Suomi-kuva on parantunut Ruotsissa nopeasti. Suomella onkin nyt tuhannen taalan paikka kasvattaa matkailua Ruotsista Suomeen, sanoo Suomen Ruotsin-suurlähettiläs Maimo Henriksson.

– Suomi on nyt in, sanoo suurlähettiläs Maimo Henriksson puhelimessa Tukholmasta. Hän on edustanut Suomea Ruotsissa vuodesta 2021 ja tietää, mitä naapurimaassa meistä ajatellaan.

Henrikssonin mukaan Suomi on viime aikoina ollut Ruotsin mediassa paljon esillä. 

– Nykyisessä maailmanpoliittisessa tilanteessa yhteiskuntien on satsattava huoltovarmuuteen ja turvallisuuteen. Täällä ajatellaan, että Suomi on hoitanut asiansa näillä sektoreilla Ruotsia paremmin, Henriksson sanoo. Myös suomalainen koulutusjärjestelmä kiinnostaa, sillä se on kansainvälisissä vertailuissa selvästi Ruotsia tasokkaampi. 

– Aiemmin oli ehkä käsitys, että Suomi on hieman vanhanaikainen maa, mutta kyllä täällä huomattiin, että meillä oli pandemia-aikana viiden naisen johtama hallitus, Henriksson sanoo. Sanna Marin nahkatakkeineen oli tärkeä osa uuden sukupolven esiinmarssia. 

Melodifestivalenin voittanut suomenruotsalainen Kaj taas edustaa hauskaa ja humoristista Suomea.

Myönteisen Suomi-kuvan soisi kääntyvän myös entistä suuremmaksi matkustusinnoksi Ruotsista Suomeen. 

– Näinä aikoina, kun tilanne on epävakaa monessa ilmansuunnassa, Suomi tarjoaa Henrikssonin mukaan turvallisen matkustusympäristön, hyvät yhteydet ja kestävää matkailua puhtaassa ympäristössä.

Alun perin helsinkiläinen Henriksson luettelee pääkaupungin aarteita, joita suosittelee ruotsalaisille yhtenään: Ateneum, Kiasma ja tasokkaat taidenäyttelyt; laadukas konserttitarjonta, Oodi, Allas Sea Pool ja Löyly, Eira ja merellinen Helsinki, Empire-keskusta… Helsingissä on myös loistavia ravintoloita, jotka ovat Ruotsissa vielä aivan tuntemattomia, hän sanoo.

Kysymys kuuluukin, satsaako Suomi riittävästi matkailun edistämiseen?

– Oma mielipiteeni on, että matkailunedistämiskeskuksen lopettaminen oli iso virhe. Matkailu on iso trendi ja elinkeino ja sen merkitys tulee kasvamaan, Henriksson sanoo.
Tilastokeskuksen mukaan Ruotsista Suomeen saapuvien yöpymisten määrä ei toistaiseksi ole palautunut samalle tasolle kuin ennen pandemiaa.

Viking Linelta onneksi kerrotaan, että matkustajaluvut ovat kasvussa, varsinkin Tukholma-Turku-reitillä, jolla liikennöivät Viking Linen uudet lippulaiva-alukset Viking Glory ja Viking Grace. Ne tuovat toivottua päivitystä ja ripauksen ylellisyyttä laivaliikenteeseen. Henrikssonia ilahduttaa, että laivoilta on paljon näkymiä merelle ja saaristoon.

– Se on kuitenkin se suurin ylellisyys.

Nyt uudet laivat vain pitäisi saada myös Tukholma-Helsinki-reitille.

– Tämä on selvä pullonkaula, johon olisi syytä investoida, Henriksson sanoo.

Laivamatkat Suomen ja Ruotsin välillä ovat suurlähettiläälle myös henkilökohtaisesti tärkeitä.

– Sisarelleni ja minulla perheinemme on yhteinen kesänviettopaikka Tukholman saaristossa. Se on aina vuoden kohokohta, kun astumme laivaan Helsingin satamasta ja lähdemme kesäloman viettoon. Siitä hetkestä alkaa loma.