Säännölliset kääntöristeilyt Helsingissä vahvistavat pääkaupungin roolia kansainvälisen risteilymatkailun vetovoimaisena solmukohtana. Kun Norwegian Cruise Line (NCL) valitsi Helsingin kääntösatamakseen, vaakakupissa painoivat erityisesti huippuluokan lentoyhteydet ja kaupungin ainutlaatuinen rauha.

Kääntösatamatoiminnalla on merkittävä vaikutus kaupungin elinvoimaisuuteen, sillä se tuo Helsinkiin matkailijoita, jotka viipyvät kaupungissa pidempään ja käyttävät paikallisia palveluita laajemmin.

Kaikkiaan Helsinkiin saapuu tämän vuoden aikana vuonna 15 kääntöalusta.

Kokonaisuuden sujuvuus vaatii yhteistyötä useiden toimijoiden välillä. Helsingin Sataman, varustamoiden, lentoaseman, kuljetusyritysten sekä paikallisten matkailu- ja majoituspalveluiden yhteisellä ponnistuksella varmistetaan, että Helsinki näyttäytyy kansainvälisille vieraille toimivana kohteena ensimetreiltä alkaen.

Lentoyhteydet kaiken perusta

Peräti kahdeksan kesän aikana Helsinkiin tulevista kääntöaluksista kuuluu amerikkalaiselle Norwegian Cruise Line Holdings Ltd.:lle (NCLH).

– Kun risteilyvarustamo valitsee uutta kääntösatamaa, katse suuntautuu ensin taivaalle, NCLH:n yhteiskuntasuhteista ja viestinnästä vastaava johtaja Sandra Weir sanoo. Hän korostaa, että kääntöoperaatioiden perusta luodaan kauan ennen kuin matkustajat saapuvat terminaaliin. Laaja suorien lentojen tarjonta on varustamolle ehdoton edellytys.

– Ensisijainen prioriteettimme on luotettava lentoyhteyksien toimivuus. Valtaosa Itämeren risteilyjemme vieraista saapuu Yhdysvalloista ja Kanadasta, joten saavutettavuus on kaikki kaikessa. Helsinki-Vantaan maine tehokkaana lentoasemana on meille suuri etu.

Weir korostaa, että Helsinki ei ole pelkkä läpikulkupaikka. Varustamo tarjoaa matkustajilleen kolmen yön paketteja, joihin kuuluu kaupunkikierrosten lisäksi vierailuja kansallispuistoihin, Porvooseen ja tietenkin aitoja suomalaisia saunakokemuksia.

Weirin mukaan Helsingin vetovoima perustuu urbaanin sykkeen ja luonnon yhdistelmään. Harvoin tulee vastaan suurkaupunkia, jossa voi päästä täydelliseen metsän rauhaan vain 20 minuutissa.

Vieraillessaan itse Helsingissä vuonna 2023 Weir pääsi muun muassa kokemaan kaupungin korkeatasoisen ravintolakulttuurin. Matkaa muistellessaan hän korostaa Suomen pääkaupungin omaleimaista, kiireetöntä ja vieraanvaraista tunnelmaa.

Weir huomasi vertailevansa suomalaista elämäntapaa omaan kanadalaiseen taustaansa ja tunnisti yhtäläisyyksiä: luonnon arvostusta ja tasapainoista arkea.

Juuri tämän henkilökohtaisen kokemuksen Helsingin sujuvasta toimivuudesta ja rauhallisesta energiasta hän toivoo myös NCL:n vieraiden löytävän.

Itämeren uusi aika ilman Pietaria

Itämeren risteilymarkkina on elänyt myllerryksessä. Ensin tuli pandemia, sitten Venäjän hyökkäyssota Ukrainaan, joka poisti Pietarin risteilyreiteiltä.

– Pietarin jääminen pois pakotti muut Itämeren satamat astumaan esiin ja näyttämään omat uniikit tarinansa. Nyt jokainen kohde joutuu loistamaan omilla ansioillaan. Helsinki on yksi voittajista, johtaja analysoi.

Helsingin rooli kääntösatamana muuttaa myös risteilyjen reititystä. Koska matka alkaa yhdestä Itämeren pääkaupungista, aluksilla on enemmän aikaa muissa kohteissa, kuten Tallinnassa, Riiassa ja Kööpenhaminassa. Tämä mahdollistaa pidemmät pysähdykset iltaan asti, mikä tukee paikallisia yrityksiä kaikkialla Itämeren alueella.

Toimiva infrastruktuuri ja vihreät arvot

Logistisesti matkustajavaihto on palapeli, jossa tuhannet ihmiset, matkalaukut ja laivan muonitus kohtaavat muutaman tunnin ikkunassa. Hernesaareen kääntötoimintaa varten luotava terminaalitila on varustamolle olennainen.

Tehokkuuden rinnalla kulkee vastuullisuus. Helsinki sai ensimmäisenä suurkaupunkina GSTC-sertifikaatin (Global Sustainable Tourism Council), mikä on painava argumentti NCL:n kaltaiselle toimijalle.

– Helsingin sitoutuminen hiilineutraaliuteen sekä suunnitelmat laitureiden sähköistämisestä maasähköllä ovat meille tärkeitä operatiivisessa suunnittelussa, Weir sanoo.

Tulevaisuutta ajatellen varustamo toivoo jatkuvaa vuoropuhelua ja rohkeutta kehittyä. Helsinki nähdään joustavana ja eteenpäin katsovana kumppanina, jonka kanssa on järkevää rakentaa Itämeren seuraavaa kasvun aaltoa.

Kansainvälinen risteilyliikenne vahvistuu

• Helsingin Satama vahvistaa rooliaan kansainvälisen risteilyliikenteen keskuksena.
• Kauden aikana Helsinkiin odotetaan yli 110 risteilyaluksen käyntiä.
• Kääntöristeilyt eli matkustajavaihdot tuovat kaupunkiin matkailijoita, jotka viipyvät usein useita vuorokausia.
• Vuonna 2026 Helsinkiin saapuu 15 kääntöalusta. Norwegian Cruise Line tekee Helsingissä tänä kesänä 8 matkustajavaihtoa.